Salin-de-Giraud  restera partie intégrante de la commune d'Arles, dont elle souhaitait se séparer, a annoncé jeudi soir la préfecture des Bouches-du-Rhône dans un communiqué.

Prise par le préfet de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur Michel Sappin, la décision "a été prise après une étude minutieuse de l'ensemble des services de l'Etat", précise le communiqué.

Elle se fonde sur "l'absence de consensus sur la création de la commune nouvelle", réclamée à intervalles réguliers depuis 1904 par les quelque 2.000 habitants de Salins, village distant de quelque 40 kilomètres d'Arles, dont ils se sentent le parent pauvre.

Les avis favorables du commissaire-enquêteur (avec réserve), et de la commission syndicale ont été contrebalancés par les avis défavorables du conseil muncipal d'Arles, du conseil général des Bouches-du-Rhône et de plusieurs communes de la communauté d'agglomération, a souligné la prefecture.

La scission aurait entrainé pour Arles, la plus vaste commune de France en superficie avec 76.000 hectares, la perte d'un tiers de son territoire, et de la "totalité de sa façade maritime", précise la préfecture. Elle aurait également porté "une grave atteinte à l'identité de la capitale de la Camargue, constituée d'une ville centre et de hameaux".

Le préfet a considéré en outre que "la faible part du domaine public que possèderait la nouvelle commune par rapport à celle détenue par les Salins du midi", société privée qui aurait détenu 64% du territoire, "poserait la question de la maîtrise de l'espace, de son aménagement et du développement de l'éventuelle future commune".

Au plan financier, le préfet a considéré que le budget de la commune, dès l'origine ne serait pas à l'équilibre, en raison de la faiblesse de ses ressources et de la reprise d'une partie de la dette d'Arles.

Le village de Salins avait formulé sa demande en 2005 sur la base d'une pétition des habitants. Une enquête publique menée en 2005 avait reçu l'aval du commissaire enquêteur.

© 2007 AFP